In der chemischen und metallurgischen Industrie führt der umfangreiche Einsatz von Schwefelsäure und Natriumalkali zu Abwässern, die Na+ und SO42- enthalten, wodurch große Mengen Sulfatabwasser entstehen. Die Kohlechemieindustrie ist eine Hauptquelle für Natriumsulfatabwasser. Bei der Behandlung von Abwässern mit hohem Salzgehalt aus Kohlechemieanlagen wird zur Erzielung einer „Null-Ableitung“ Salz häufig durch Verdunstungsteiche, thermische Verdunstung und Multieffekt-Verdunstung zurückgewonnen, wodurch wiederum große Mengen Natriumsulfat als Nebenprodukt entstehen. Tatsächlich entsteht Natriumsulfat als Nebenprodukt in vielen Bereichen wie Landwirtschaft, Industrie und Umweltschutz. Dieses kristalline Nebenprodukt weist nicht nur eine geringe Stabilität und geringe Reinheit auf, sondern birgt auch die Gefahr einer Sekundärverschmutzung.
Die Einleitung von unbehandeltem, natriumsulfatreichem Abwasser in die aquatische Umwelt führt zu einem erhöhten Salzgehalt, was das Überleben von Wasserorganismen ernsthaft gefährdet, die Wasserqualität verringert und eine leichte Toxizität für den Menschen verursacht. Wenn die Sulfatkonzentration im Trinkwasser 600 mg/L übersteigt, kann es bei Menschen zu Durchfall kommen. Wenn die Konzentration 1000 mg/L übersteigt, kann es die Magensaftsekretion stark hemmen und die Verdauung behindern. Wenn es in landwirtschaftliche Flächen eingeleitet wird, kann es die Bodenstruktur schädigen und das Grundwasser versauern, während es gleichzeitig negative Auswirkungen auf die Kulturpflanzen hat und zu geringeren Ernteerträgen und -qualität führt.
